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中新网北京11月1日电 (记者 孙自法)作为人类驯养的重要牲畜(六畜)之一，牛的种群演化、驯化历程颇受关注。国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇揭秘古代牛遗传史的演化研究论文称，原牛是家牛的野生祖先，原牛的遗传史揭示了它们的复杂祖先和在欧亚大陆及北非的迁徙。
这项研究描述了4种有着独特遗传轨迹的原牛种群，可以帮助人们进一步了解牛的驯化。
该论文介绍，原牛是一种在野外生活的大型牛科动物，最早出现在65万年前，但如今已灭绝了400年。原牛对史前欧亚大陆和北非生态系统十分重要，其后代数千年来一直在为人类提供食物和劳动力。目前，牛占到地球哺乳动物生物量的约三分之一。不过，关于它们古代祖先的基因组历史仍不确定。
资料图：中国新疆吉日尕勒文化遗址所在的河边草地上，牛群在悠闲吃草。中新网记者 孙自法 摄
在本项研究中，论文共同通讯作者、爱尔兰都柏林圣三一大学Daniel G. Bradley和同事及合作者一起，对38个古代原牛基因组进行分析，以追溯欧洲、西南亚、北亚和南亚4个种群的演化路径，时间跨度为4.7万年。
论文作者研究发现，这些牛祖先对气候变化和人类压力的反应各有不同。比如，欧洲的原牛在约2万至2.6万年前的末次盛冰期出现了严重种群瓶颈，在重新定居到伊比利亚以西的欧洲大陆之前，一直局限在欧洲南部。西南亚的原牛在早期新石器时代的驯化后对家牛品种的遗传贡献最大。
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章认为，这项研究结果可帮助人们了解古代动物的遗传祖先，通过后续进一步研究，还可以探索原牛种群的基因遗传如何影响了现代牛的性状以及韧性。(完)
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